В полном смысле слова талантливый инженер-структуралист, чьи радикальные разработки изменили само лицо автомобильных гонок — управление гоночным автомобилем сводилось только к поддержанию гонки. Его первая самостоятельно сделанная машина и легендарный «Лотус 7» (Lotus Seven) вышли на шоссе в 1953 и 1955 гг. соответственно.
Стремление Чепмена к уменьшению веса автомобиля нередко вызывало критику своим игнорированием проблем безопасности водителя.
Смерть одного из лучших в то время гонщиков и его друга Джима Кларка (Jim Clark) в 1968 году сломила Чепмена.